太原举旗抗契丹：刘知远与后汉的短暂荣光

天福十二年（947 年）的开封皇宫，残雪还未消融。刘知远踏着满地狼藉走进紫宸殿，契丹兵撤退时烧毁的帷幕仍在冒烟，地上散落着破碎的玉圭与染血的绢帛。这位五十四岁的后晋河东节度使，身着未及更换的赭黄蟒袍，腰间佩剑的剑鞘还沾着塞外的沙尘 —— 三天前，他在太原称帝，改元乾祐，此刻正接收这座被异族蹂躏过的帝都。阶下的百官中有契丹降将，有后晋旧臣，还有自发前来的百姓，他们望着这位眼神锐利如鹰的新帝，不知这个出身沙陀底层的军人，能否终结这场持续半个世纪的乱世。刘知远抚摸着殿柱上的刀痕，想起三十年前在李嗣源帐下当马卒的日子，那时他连一把像样的兵器都没有，如今却要执掌中原的命运。他或许未曾想到，自己建立的后汉虽短短四年便亡，却在五代的铁血轮回中，刻下了属于寒门枭雄的独特印记。

马前卒的逆袭：在刀光剑影中淬炼的沙陀硬汉

唐乾宁二年（895 年），太原城外的沙陀部落营地，刘知远在暴风雪中降生。母亲生他时难产而死，父亲刘琠是李克用帐下的普通骑兵，无力抚养，便将他寄养在邻居家。童年的他从未穿过完整的衣服，冬天只能裹着破旧的羊皮，靠给部落贵族放羊换口饭吃。别的孩子嘲笑他 “没娘的野种”，他从不还嘴，只是默默攥紧拳头，直到十五岁那年，一拳打倒了部落首领的儿子，才没人再敢欺负他。

十八岁时，刘知远被招募为李克用的 “厅头军使”—— 相当于马夫头。他每天的工作是给战马梳毛、喂料，夜里就睡在马厩旁的草堆里。有次李嗣源（李克用养子）视察军营，见他给战马包扎伤口的手法比兽医还熟练，问道：“你懂医？” 他低声答：“跟着兽医学过，马比人金贵，伤了就不能打仗了。” 李嗣源觉得这年轻人实在，便调他到自己帐下做亲兵。

二十岁那年，梁军偷袭太原，刘知远随李嗣源出战。他没有像样的铠甲，就把铁锅顶在头上，手持一把豁口的弯刀，在乱军中斩杀三名梁兵，还救了被围困的李嗣源。战后李嗣源赏他白银五十两，他全部换了酒肉分给同袍，自己只留下那把豁口弯刀，磨锋利了挂在腰间。

天佑十五年（918 年），李存勖与朱温在杨刘展开决战。刘知远率十名骑兵突袭梁军粮道，他身先士卒，用弯刀劈开粮车的锁扣，纵火烧毁二十余车粮草。撤退时被梁军追击，他让同伴先走，自己断后，肩中一箭仍坚持厮杀，直到见同伴安全才策马突围。李存勖见他箭伤深入骨血，叹道：“此等勇夫，当为牙将。” 提拔他为 “突骑指挥使”，从此脱离了最底层的军卒行列。

在一次酒宴上，石敬瑭（当时为李嗣源女婿）见刘知远沉默饮酒，故意挑衅：“你这沙陀蛮子，懂什么叫礼仪？” 刘知远放下酒杯，直视着他：“我不懂礼仪，只懂保家卫国。” 石敬瑭反而欣赏他的直率，后来两人都成为李嗣源的心腹，常在一起议事。刘知远多次提醒石敬瑭：“契丹野心勃勃，不可轻信。” 石敬瑭虽未全听，却也知他忠心。

天成元年（926 年），李嗣源发动邺都之变，刘知远是核心执行者。他乔装成商贩潜入邺都，用三天时间摸清了守军布防，绘制出详细的地图。兵变当晚，他率五十名死士攀上城墙，杀了守城校尉，打开城门，为大军开辟道路。李嗣源继位后，提拔他为侍卫亲军都虞候，掌管禁军，他才真正摆脱了寒门身份。

忠谏不纳：在儿皇帝阴影下的隐忍与筹谋

后唐清泰三年（936 年），石敬瑭在太原密谋反唐，召刘知远商议。当听到要割让燕云十六州并向契丹称子时，刘知远猛地拍案：“称臣可矣，称子太过；割地可矣，割十六州则断中原臂膀！契丹豺狼，今日助你，明日必噬你！” 石敬瑭叹道：“我何尝不知？但事已至此，别无他法。” 刘知远见劝不动，便主动请缨：“我愿率军守雁门关，若契丹有异，我拼死挡住。”

契丹援军抵达后，耶律德光在柳林册封石敬瑭为帝。刘知远作为兵马副使，全程参与仪式，却始终低着头，不肯向耶律德光行跪拜礼。耶律德光怒道：“你敢抗命？” 刘知远答：“我是汉人臣子，只拜汉帝。” 石敬瑭怕惹恼契丹，赶紧打圆场，耶律德光见他英武，竟笑道：“此乃忠臣，留着有用。”

后晋建立后，刘知远被封为忠武军节度使。他在任上整顿军纪，严禁士兵扰民，还开仓放粮救济灾民。有次契丹使者路过他的辖地，索要美女与金银，刘知远将使者痛骂一顿赶跑，石敬瑭派人来斥责，他回信道：“若满足其贪欲，他日必索陛下头颅！” 石敬瑭虽不满，却也知他是为后晋着想，只得不了了之。

天福六年（941 年），成德节度使安重荣反晋，石敬瑭派杜重威讨伐。刘知远上书：“安重荣虽反，却反对契丹，若逼之过急，必投契丹。不如招抚，免生后患。” 石敬瑭不听，最终安重荣兵败被杀，首级被送往契丹。刘知远得知后，在府中大哭：“中原又少一抗契丹之人！”

石敬瑭晚年，契丹索取日益苛刻，刘知远在河东秘密备战。他加固太原城墙，囤积粮草，还招募了许多因契丹压迫而逃亡的汉人，组建了一支精锐的 “义儿军”。他对部下说：“晋朝必为契丹所灭，我们守住河东，待时而动。”

天福七年（942 年），石敬瑭病逝，石重贵继位，与契丹决裂。刘知远虽不满石敬瑭割地称子，却反对石重贵贸然开战，上书道：“国力未复，当先养民，再图北伐。” 石重贵不听，派杜重威率军北伐，结果大败，后晋精锐尽失。

开运三年（946 年），契丹军大举南侵，包围开封。刘知远率军从太原出发，声称救援，却在半路按兵不动。部将劝他速进，他说：“契丹势大，我军寡不敌众，贸然出击必败。不如静观其变，待契丹骄纵，再一击破之。” 果然，契丹攻破开封，俘虏石重贵，后晋灭亡。

太原称帝：在契丹铁蹄下举起的汉家旗帜

契丹占领开封后，耶律德光称帝，改国号为 “辽”，纵兵烧杀抢掠，中原百姓纷纷起义。耶律德光派使者到太原，召刘知远入朝，许以高官厚禄。刘知远当着使者的面焚烧诏书：“我乃汉人，岂能事蛮夷？”

部将劝他称帝，他却说：“先帝（石敬瑭）虽有过，然我受其恩，未可称帝。” 他先称 “河东节度使、北平王”，发布檄文，号召中原军民抗击契丹：“契丹入寇，屠戮百姓，凡我汉儿，当同心协力，驱此胡虏！” 檄文传出，河北、河南的义军纷纷响应，派人到太原请他出兵。

耶律德光见刘知远不肯归顺，派大将伟王率五万骑兵攻打太原。刘知远亲自登城督战，他命士兵在城墙上泼洒冷水，寒冬腊月，水结成冰，契丹兵无法攀爬。他又派 “义儿军” 夜袭辽营，斩杀数千人，伟王大败而逃。此战后，刘知远威望大增，各地藩镇纷纷表示拥戴。

部将郭威劝道：“民心所向，天意所归，主公当登基称帝，以安天下。” 刘知远仍犹豫，直到听到契丹在开封大肆搜刮，百姓哭声震野，才下定决心。天福十二年（947 年）二月，他在太原称帝，因自己是沙陀人，却以恢复汉室为号召，故定国号为 “汉”，史称后汉。他发布诏书：“凡契丹所立苛法，一律废除；凡被契丹掠去的汉人，各还乡里；凡抗击契丹者，皆有封赏。”

称帝后，刘知远率军南下，沿途百姓箪食壶浆迎接。契丹在中原的统治已摇摇欲坠，耶律德光叹道：“我不知中原之人如此难制！” 决定撤军北返。刘知远派史弘肇率军追击，在邯郸大败辽军，夺回被掠走的财物与百姓。

同年六月，刘知远进入开封，正式定都。他下令掩埋契丹留下的尸骸，修复宫殿，安抚百姓。有大臣建议追究后晋旧臣附辽之罪，他说：“乱世之中，人皆求生，何必苛责？” 只处死了几个民愤极大的汉奸，其余皆留用。

乾祐新政：在废墟上重建秩序的铁血手腕

后汉建立时，中原已是一片废墟。开封城在战乱中损毁严重，人口不足战前一半，农田荒芜，饿殍遍野。刘知远称帝后的第一件事，就是减免赋税，开放国库救济灾民。他对大臣说：“百姓是国家根本，若百姓饿死，何以为国？”

他重用郭威、史弘肇等贤臣猛将。郭威负责治理内政，制定了一系列恢复生产的措施：鼓励农民开垦荒地，免三年赋税；设立 “农官”，指导农民耕种；还修复了黄河大堤，防止水患。史弘肇负责军事，整顿军纪，严禁士兵扰民，有个士兵抢了百姓一个窝头，被他当场斩首，全军震动，再不敢胡作非为。

刘知远深知吏治腐败是乱世根源，严惩贪官污吏。西京留守王守恩贪污受贿，被他贬为庶人；三司使王章搜刮民财，被他处死。他还规定：“凡官员贪赃绢帛十匹以上者，立斩。” 官场风气为之一变。

对于契丹留下的隐患，他采取了强硬措施。燕云十六州虽未收回，但他派军驻守边境，多次击退契丹的袭扰。他还派人联络幽州、云州等地的汉人豪强，鼓励他们反抗契丹统治，许诺收复失地后给予重赏。

刘知远虽出身行伍，却也重视文化。他下令修复开封的国子监，招收生员，还命人整理在战乱中失散的古籍。有大臣建议恢复科举，他说：“乱世需才，不拘一格，科举可暂缓，先从民间寻访贤才。”

然而，后汉的统治并不稳固。一些藩镇仍心怀异志，如永兴军节度使赵匡赞暗中勾结契丹，被刘知远察觉后，派郭威率军讨伐，赵匡赞兵败投降。刘知远对降将采取宽容政策，仍让赵匡赞担任节度使，只是派人监视，这一政策暂时稳定了局势。

乾祐元年（948 年），刘知远病重。他召郭威、史弘肇等大臣入宫，托付后事。他指着年仅十八岁的儿子刘承祐说：“吾儿年幼，望诸公辅之。” 又对刘承祐说：“治国当以民为本，善待百姓，勿信奸佞。” 弥留之际，他仍不忘契丹之患，叮嘱郭威：“北方豺狼，不可不防，若有异动，即刻出兵。”

同年正月，刘知远病逝，享年五十四岁。他在位仅一年，却为后汉奠定了基础，使中原地区在经历契丹蹂躏后，逐渐恢复了秩序。

王朝短祚：在权力漩涡中崩塌的后汉基业

刘知远死后，刘承祐继位，是为后汉隐帝。隐帝年幼，由郭威、史弘肇、杨邠等大臣辅政。起初，大臣们还能同心协力，延续刘知远的政策，后汉局势逐渐稳定。

但隐帝长大后，对大臣们的专权日益不满，尤其是史弘肇，性情刚直，多次顶撞隐帝。有次隐帝想任命宠臣为刺史，史弘肇当场反对：“朝堂命官，岂能由陛下私意任命？” 隐帝怀恨在心。

乾祐三年（950 年），隐帝在宠臣的怂恿下，突然发动政变，诛杀史弘肇、杨邠等大臣。郭威当时正在邺都驻守，得知消息后，率军南下，以 “清君侧” 为名讨伐隐帝。

隐帝亲自率军迎战，却因军心涣散而大败，在逃亡途中被部下杀死。郭威进入开封后，本想拥立刘知远的侄子刘赟为帝，但在士兵的拥戴下，最终于次年称帝，建立后周，后汉灭亡，历时仅四年。

后汉虽短，却在五代史上留下了重要印记。刘知远在契丹占领中原后，举起抗辽旗帜，重建汉家王朝，保护了中原文化，得到了百姓的拥护。他的治国政策，如减免赋税、严惩贪官、重视民生等，为后来的后周和宋朝提供了借鉴。

刘知远作为五代时期的重要人物，其一生充满了传奇色彩。他出身寒微，凭借勇武与智慧，在乱世中崛起，最终登上皇位。他反对向契丹称臣，维护了中原王朝的尊严，虽未能收复燕云十六州，却为后来的北伐奠定了基础。

欧阳修在《新五代史》中评价刘知远：“知远虽起于夷狄，而有仁心，能救民于水火，其功不可没。” 司马光在《资治通鉴》中也说：“五代之君，知远最为贤明，惜其在位短促，未竟其志。”

如今，在山西太原和河南开封，仍有一些与刘知远有关的遗迹。太原的刘知远称帝处，还保留着当年的石碑；开封的后汉皇宫遗址，虽已淹没在城市之下，但考古学家仍能找到当年的砖瓦碎片，诉说着那段动荡而又充满希望的历史。

刘知远的故事，告诉我们：出身并不决定命运，只要有远大的志向和不懈的努力，即使在最黑暗的乱世，也能成就一番事业。他的一生，是一部寒门逆袭的奋斗史，也是一曲在民族危难中挺身而出的英雄赞歌。当我们回望五代那段混乱的历史，总会想起那个在太原举起汉家旗帜的沙陀硬汉，感叹他的坚韧与担当，也为他未竟的事业而惋惜。